martes, febrero 13, 2007

BE MY VALENTINE

Raquel Méndez



“ Des yeux qui font baisser les miens, un rire qui se perd sur sa bouche, voilà le portrait sans retouche de l’homme auquel j’appartiens, quand il me prend dans ses bras, il me parle tout bas, je voie la vie en rose… "

La Vie en Rose. Edith Piaf



Hace un par de días un amigo adorable japonés, me envió esta canción. La inconfundible voz de Edith Piaf, que se puede reconocer incluso con los ojos cerrados, y que años más tarde versionara Louis Armstrong, convirtió esta canción en un icono del amor. El caso es, que me inspiró para hablar de él, no de mi amigo, sino del amor =Op.

Surgen muchas preguntas, y quizás la principal sea, por qué se le atribuye a Valentín todos los enamorados, a lo largo de los siglos.

San Valentín nació en Italia, (que para mí es el país del amor, por cierto, o al menos la lengua enamora, ¡y de qué manera!) en la ciudad de Terni, pero su labor de divulgar el Cristianismo la desarrolló en Roma. Corría el siglo III a.C., y los Romanos eran devotos de los Dioses, su Dios del Amor estaba representado por Eros. El Cristianismo, los cristianos, y todo lo que profesara esa fe, era perseguido y martirizado.

San Valentín se encargó de casar en secreto a decenas de parejas, bajo el rito cristiano, ya que era también una forma de convertirlos a esta religión. Poco duraría su labor clandestina, porque el Emperador Claudio II había prohibido el matrimonio, y al enterarse de la hazaña del obispo lo mandó a ejecutar un 14 de febrero. Fue un mártir más, producto de la persecución a los Cristianos. En su ciudad natal, existe una Basílica con su mismo nombre, aunque se desconoce que sus restos descansen en ella, pues se dice que están en Roma, y otros profesan que es en Madrid donde yace su cuerpo.

Debido a la poca claridad entorno al Santo, esta festividad desapareció del calendario eclesiástico en el año 1969, ya que la iglesia quiso eliminar el nombre de Santos cuyo origen pudiera ser anecdótico o legendario.

Al parecer cuanto más se prohíbe algo, más nos llama la atención, así que San Valentín se celebra, como el día de Los Enamorados y de la Amistad, pero como el Marketing, y el consumismo siempre han estado presentes, realmente es una fecha banal y frívola, donde una vez más se regala por regalar, porque el día así lo indica y no chistes, porque habrá quien te gritará más si no le regalas algo ese día.

Bueno, a lo que voy. Si el 14 de febrero, día tan esperado por las chicas, que suspiran con que su príncipe les lleve un regalo, y a sus pies le confiese: “Oh Dulcinea, que eres tú la que busco en mis sueños”, si vivierais en Japón lo tendrías crudillo, porque ese día son las mujeres que regalan a los hombres.


Si habéis leído bien, son ellas las que les regalan chocolates a ellos. Esta tradición se originó en el año 1958, como consecuencia de una campaña publicitaria de la empresa “The Mary Chocolate Company” del ruso Morozoff, el cual quería aumentar las ventas de sus chocolates en Japón. Al principio no fue del todo exitosa, pero con el paso de los años se ha convertido en una tradición esperada. Tal ha sido el éxito de esta idea, que las industrias se guardan la mitad de su stock para lanzarlo al mercado semanas previas a ese “dulce día”.

Las mujeres compran chocolates, para todos los hombres que conocen, jefes, hermanos, padres, amigos y novios. Aunque existe una pequeña diferencia entre el chocolate a regalar a cada uno. Los japoneses han sabido diferenciar el “tipo de amor” que se siente por el hombre que recibe los chocolates, y así muy estratégicamente han creado dos tipos de chocolates.
Los giri-choco, giri en japonés significa obligación, cortesía; es un chocolate más barato, de baja gama, y que se le regala a todos aquellos hombres por los que se siente simpatía pero sin connotación romántica.

Los chocolates destinados a las parejas, los esposos, o para decirle de forma muy sutil a un hombre que se está interesada en él, son los chocolates hon-mei (verdadero), son más caros, y de mejor calidad. Aunque para el chico especial, también suelen comprar corbatas o una pieza de ropa.

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En contrapartida, los hombres agasajan a las mujeres, y devuelven el regalo el 14 de marzo, denominado “El día Blanco”. Una vez más, debido a una campaña publicitaria de los malvaviscos “Marshmallows” (una especie de gominolas, suaves y blancas, ummm) en los años 1960, aunque al principio se le conocía como “Marshmallows day”. Por eso fue bautizado con ese nombre, y porque los chocolates que regalan los hombres son de chocolate blanco. Ese día, también los hombres regalan flores, caramelos, galletas, o dulces en general junto con los chocolates, y para la pareja oficial hasta una pieza de ropa intima, eso sí, blanca.

Feliz día a todos los que estéis enamorados, bueno, va, y para los que no también =O))!!!


Créditos fotos:

* © Google Imágenes.

* © Travelling to Japan. www.travellingtojapan.bitacoras.com

* © Tadamine Maki. www.artofjpn.com
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domingo, febrero 11, 2007

FESTIVAL DE NIEVE EN SAPPORO

Raquel Méndez





SAPPORO YUKI MATSURI(HE)




Quizás a muchos os suena el nombre de Sapporo, porque en el año 1972 se celebraron las Olimpiadas de Invierno en esta ciudad japonesa, que fueron las primeras en llevarse a cabo en un país Asiático. O a aquellos paladares, ávidos en la cata de cerveza, el nombre os suene porque existe una cerveza con su mismo nombre, y los que se abandonan al placer de la buena mesa os sonará por los famosos fideos Ramen (con sabor a miso).

Sapporo, es la tercera ciudad más grande de Japón, y es la capital de la prefectura de Hokkaido. Ubicada al sudoeste de ésta, y perteneciente al distrito de Ishikari. Es una ciudad rodeada de montañas, y sus tierras están bañadas por varios ríos. Gracias a este hecho, su economía está basada en la agricultura, pesca, y ganadería. Curiosamente, Sapporo se encuentra en la misma latitud que la ciudad de Montreal (Canadá), quizás por esta coincidencia, Sapporo se dice que es una ciudad, que ha sido bendecida con la nieve.

Fue cuna de los aborígenes japoneses (los Ainu), los cuales dieron el nombre a esta ciudad, y cuyo significado es algo así como “gran río que atraviesa corriendo a través de la planicie”, debido al Río Toyohira que pasa por el centro de la ciudad, y que a su vez es un afluente del Río Ishikari.

Después de su fundación en el año 1869, se comenzó una carrera de plan urbano, y a diferencia de otras ciudades llenas de grandes palacios y santuarios marcados del propio estilo oriental, esta ciudad se construyó con inspiración de la infraestructura europea y américana, por lo que la ciudad goza de un ambiente de contraste con el resto de sus vecinas ciudades, pero al mismo tiempo de distinción dentro de la diferencia.

Pasada la posguerra, la economía atravesaba por momentos críticos, una alta tasa de desempleo, de refugiados, y la baja moral de la población, dejaba poco espacio a las actividades de recreación. Fue gracias a la iniciativa de 6 estudiantes de secundaria, que en el año 1950 realizaron varias esculturas de nieve en el parque Odori, que el pueblo de Sapporo encontró una alegría dentro de tanta tristeza por la guerra, tanto así que decidieron que el evento transcendiera en el tiempo, y ganara fama y cobertura de los medios. En el año 1955, el ejército local de Defensa (JGSDF) tomó parte de esta iniciativa, y es cuando se le dio una visión de competición a este evento, ya que se organizaban por equipos para armar las esculturas, y premiaban los mejores trabajos realizados.

La base militar de Mokomanai, fue una de las locaciones hasta el año 2005 donde se exponían las esculturas de nieve.
Debido a la participación del ejército, poco a poco el evento fue cobrando interés, no sólo local sino a nivel nacional, y en el año 1972 al coincidir con los Juegos de Invierno, fue la llave para su reconocimiento a nivel internacional.

En la actualidad, cada año en el mes de febrero, y durante una semana, participan en la competición más de una docena de países, como Australia, Canadá, China, Tailandia, Alemania, México, Estados Unidos, Finlandia, Guam, Hawai, por mencionar algunos, formando varios equipos, y construyendo más de 300 estatuas de nieve y hielo. Este año (2007), se llevó a cabo la 58th. edición del Sapporo Yuki Matsuri (Festival de la Nieve de Sapporo) desde el 6 al 12, y participaron equipos de 17 países.

Las locaciones usadas, para la exhibición de las esculturas de nieve y hielo son:

El parque Odori. Odori Koen: Es el corazón del evento, donde están expuesta las esculturas de nieve, se realizan espectáculos nocturnos, y es donde se realiza la inauguración. Es una larga calle, que recorre Sapporo de Este a Oeste.


Satorando o Satoland: Ésta se inauguró en el 2006, en sustitución de la base militar de Mokomanai. No está en el centro de la ciudad, pero no por ello es poco visitada, ya que es el centro de ocio, donde los niños pueden jugar por los toboganes de nieve, los adultos pasear en globo, o tomarse una bebida en el ice bar, lógicamente servidas en vasos de hielo.





Susukino: Es el centro nocturno del Festival de nieve, y donde son expuestas las esculturas de hielo el primer día del Festival. Aquí se puede pasar una velada acogedora dentro de un iglú, o construir el suyo propio, o disfrutar de la gran oferta de bares y restaurantes con la que cuentan sus calles.



Para participar en el evento, los equipos se deben inscribir con antelación, entendiéndose por equipos un mínimo de tres participantes, y un máximo de dieciséis. El mismo será sometido al análisis del Comité, para enviarles la invitación a dichos equipos.

Los equipos deben describir el motivo a ser representado en la nieve, o en hielo, para que el Comité Organizador del Festival apruebe su participación. generalmente son construcciones representativas de cada país (templos, palacios, etc.), personajes de dibujos animados, u otros.
Los que llevan connotaciones religiosas, o políticas y que puedan herir suceptibilidades, son descartados.


La premiación se realiza a los pocos días de iniciado el evento, y se entrega una bandera al equipo vencedor.
Los equipos participantes gozan de estadía gratis durante la duración del Festival, en un hotel asignado por el comité, y la entrega de 30.000 yenes para gastos del equipo.

Este año (2007) el premio cayó en las manos del equipo de Hong Kong (foto izquierda), y el subcampeón ha sido el equipo de Tailandia (foto derecha)









Sapporo es visitado cada año, por aproximadamente más de dos millones y medio de personas durante este Festival, y es considerado como un punto de interés turístico. Es televisado localmente, para aquellos que no pueden ir. Este año, debido al cambio climático que estamos sufriendo, las esculturas de nieve y hielo se derriten rápidamente.

El calor de la gente de Sapporo, lo fantástico de cada escultura de nieve, y la diversión que se encuentra durante esa semana, además de encontrarse en un sitio privilegiado como es Japón, bien merece la pena una visita a este Festival único en su género.

Special thanks to:
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* Tourism Department of Sapporo to give me permission to publish this information, and their photos. http://www.city.sapporo.jp/city/english/
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* Página oficial del Festival de Nieve de Sapporo http://www.snowfes.com/english/place/
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Créditos de fotos:
© Tourism Department of Sapporo 2007. Japan. All rights reserved.

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